炎上、崩壊

　「もういいでしょ！！離してってば！」
館の外まで来て、碧が強引に蒼の手を振り解いた。
　「碧、さっきさ、お前･･･」
　「うん。白銀さんは僕のおとうさんだった」
蒼の目が見開かれる。
　「マジかよ･･･もしかしたら、って勘繰ったことはあったけど、本当にそうだとはなあ･･･」
　「･･････白銀は嘘をつかない人ですからね。白銀自身がそう言ったのなら、それが真実なのでしょう」
先に外に出ていたらしい紅、栄が碧の到着を知って近づいてきた。
　「ああ、そうだな･･･白銀は嘘つかねえからな。碧の面倒も、一番よく見てたしな」
　「ま、待てよ･･･俺、よくお前らの家族構成がわかんないんだけど？だってさ、親父さんは最近亡くなったんだろ？
　ええと、つまり･･･どういうこと？」
栄がうんうん唸りながら考えているところに、紅が口を挟んだ。
　「私たちは異父兄弟です。母親は同じですが、父親が違うんですよ」
さらりと、まるで「明日はいい天気になりそうですよ」とでも言ったかのような軽い口調で言われて、栄が慌てる。
　「待て待て、そんなにさらっと流していいところか、ここ！？つまり、最近亡くなった親父さんはなんなんだ！？」
　「俺らはみんなあの親父の息子じゃないってことさ。だが、よく面倒をみてくれた。だから、生みの親以上に親だったんだよ。
　母さんは、ちょっと病気がちで、な･･･まあ詳しいことは言えねえが極端に言えば、正気じゃなかったってところか」
当たり前のように言う蒼の口調にももはや慣れたのか、栄が理解した、というように頷いた。
　「なるほどなあ･･･複雑だったんだな」
　「それでね、白銀さんが僕のホントのおとうさんだったんだよ。･･･いつか、白銀さんみたいな人が僕のおとうさんだったらいいのに、
　って言ったら、笑ってたっけ･･･」
碧の落ち込んだ様子に、栄が辛そうな顔をした。
　「･･････。･･･って、そういえば、白銀一人で大丈夫なのかよ！？無事に戻ってこれなきゃ、碧が･･･」
　「･･･白銀なら、大丈夫さ。少なくとも、俺や栄や紅があそこにいるよりは無事な確率は高いはずだ。というより、俺らは足手まといだ」
蒼が真面目な顔をしてさらに言う。
　「白銀は、いや、その他のうちで使用人として働いていた奴らもほとんどが、実は親父が組織した特殊な部隊だったんだ。
　何の目的でそんなもん組織したのかは今となっちゃわからねえが。そのうちの一人に、白銀もいたんだ」
その話に、紅も碧も驚いた。
　「兄さん、どうしてそんな話を知ってるんです？私は全くそんなこと知りませんでしたよ！？」
　「蒼兄さん、それで？」
　「親父の物を整理してる時に、偶然なんかのノートに書いてあったのを見たんだ。少ししか書いてなかったから、
　詳しいことはわからねえよ」
言って、赤い炎の光を放つ館を振り返った。
　「あとは、白銀が出てくるまで待ってる余裕があればいいけどな･･･。いざとなったら、俺らだけでも逃げよう。いいな、碧」
　「うん」
厳しい言葉だったが、碧は赤いリボンを巻いた熊のぬいぐるみをぎゅっと抱きしめ、迷わず頷いた。
しかしその時、全身に響くような音がした。
　「うわっ！な、何だ！？」
栄が振り向くと、皆ほぼ同時に振り向いた。後方で、館の一部が崩れるのが見えた。
　「な･･･まさか、ボイラー室が爆発したのでしょうか･･･！？」
　「いや、火がついてたから家がもたなかったのかもしれねえ･･･」
　「そんな･･･間に合わなかったなんてこと、ないよね！きっと無事だよね！！？」
碧の呼びかけには答えず、蒼は前方を見据えた。
　「･･････行こう。無事なら、後から追ってくるなりするだろうさ」
駆け出す四人の前に、この時のために待機していたらしい男たちが立ちはだかった。
先頭を走る蒼と栄に、黒く光るものが向けられた。
　「でえっ、銃かよ！！絶体絶命じゃねえか！！」
　「で、でも、どうする！？ここまできたら止まれないって！！･･･っつーか、ここにも銃なんてもんがあるのかよ〜っ！？」
言っている間も、足は動かし続ける。距離が縮まるにつれて、銃を構えた男たちの狙いが定まってきている気がする。
　「二方向にバラけましょう！！何もしないよりはいいはずです！」
紅の言葉に先頭の二人が頷いたのを確認すると、碧が叫んだ。
　「せーのっ！！」
次の瞬間には、蒼、碧が左、栄、紅が右に飛んだ。
　「あっ、まずいっ！･･･いてっ」
栄が着地に失敗して転んだ。照準は狙いである栄に合わせられた。
　「危ないっ、栄っ！」
紅が叫ぶのとほぼ同時に、銃声が聞こえた。
　「〜〜〜っ！！･････････あれ？痛くない･･･」
　「大丈夫ですか！？どこを撃たれ･･････？･･････。どこも撃たれていませんね･･･」
駆け寄った紅もピンピンしている栄を見て唖然とする。
更に銃声が響いたとき、それは起こった。
ピィンと甲高い音がして、栄に当たる手前で銃弾が弾かれたのだった。
　「･････････うそだろ？」
蒼の顔がひきつる。
　「な、なんだかわかんないけどラッキー！！よーし、みんな俺の後ろを走れ！！」
この状況をうまく使おうと、栄がそう提案すると、皆頷いた。
　「･･･どうしてこんなことが起きるんだろ？」
走り出しながら碧が誰にともなく問う。
　「い、今はとりあえず異世界パワーっつーことにしといて、逃げるぞ！」
それに蒼が答えて、後は敵をなぎ倒しながら四人は堂々正面突破していった。