金色の救世主

　「なあ、俺ら本当にこんな調子で大丈夫かよ〜？」
栄がぶつぶつ言う。
　「わかるわけねえだろ。俺だって初めてこんなとこ歩くぜ･･･」
蒼がこちらもぶつぶつと言い返す。
　「まあ、落ち着きましょうよ。･･･とはいえ、道も何もないのではね･･･」
紅が二人をなだめながらも、ため息をつく。
　「大丈夫かな･･･」
碧の言葉はこの状況ではなく、別のものに向けられているような感じを受ける。
四人はまだ道なき道を進んでいた。
長い間ただまっすぐ進み続けていたので、栄が飽きてしまったらしかった。
　「俺だって仕方ないってわかってるけどさ･･･ちょっと不安になってくるだろ？」
長い草をかき分けて碧が進みやすいようにしてやりながら、栄がまた言う。
　「まあ、な･･･それはそうだけどよ、止まることもできねえって」
枝を屈んでかわしながら、蒼がまた言い返す。
　「ぶ！･･････兄さんっ！！自分ばかり避けてないで教えてくださいって、言ったでしょう！？」
その枝に顔をぶつけて、紅が叫ぶ。
　「おー、悪ぃ悪ぃ。そこ、枝な」
　「遅いんですよ！！」
　「･･････はぁ」
碧のため息は、今度こそ前を行く三人に向けられたもののようだった。
ふいに、蒼が立ち止まった。
　「･････････ここらで休憩しようぜ。ずっと歩き通しだったからな、碧、疲れてないか？」
　「うーん、ちょっと疲れてきたかな」
蒼の言葉に碧がそう答えると、皆立ち止まって円を作るように座った。
　「ふー、結構歩いたんじゃねえの？」
栄が水を飲みながら言うと、紅が答えた。
　「･･･そうかも知れませんけど、こうも何もないとは思いませんでしたね。何か見えてくれれば、元気の出しようもあるんでしょうけど」
　「うん。僕、もっといっぱい町があって、楽しいのかと思ってたんだけど･･･」
碧も残念そうに言う。
　「楽しいかどうかは別として、俺らが目指してるのがどこかもわからねえのは、困るよなぁ」
蒼があくまで明るく言った。
　「うーん･････････マンホール、じゃ、ないのか？」
栄がそう言うと、三人はがっくり肩を落とした。
　「あのなぁ･･･」
　「それはそうですけど、でも、そうじゃないんですよ･･･」
　「僕たちが欲しいのは、まずは情報でしょ？行く先々でマンホールを全部調べるつもりなの？栄は」
三人に口々に言われて、栄が落ち込んだ。
　「だ、だってさ･･･それしか覚えてないわけだし･･･」
その時、栄の後方から見知らぬ誰かの声がかかった。
　「そこに誰かいるのか？」
碧がはっとして言った。
　「人だよ！！」
　「いるいるー、こっち！！」
栄も嬉しそうに叫ぶ。
するとがさがさと足音がして、そこから現れたのは、金に輝く髪。