目的地決定

　「へえ、町からね･･･よく出てきたものだ」
その人物は話を聞いて頷きながらそう言った。
　「俺は蒼。この隣にいるのが紅、小さいのが碧。そのまた隣が栄だ」
蒼が紹介をすると、その人物はにっこりと笑って言った。
　「よろしく。私はフロウリア・コール・デュートだ」
　「ふ、ふろうり？？」
栄が声を上ずらせていうと、さらに苦笑して、
　「言いにくければ、フロウ、と呼んで構わない。仲間もそう呼んでいるからね」
と言った。風が吹き、波打つ金色の髪を揺らした。
　「仲間･･･ってことは、やっぱり！！」
碧が目を輝かせて言うと、紅が後を繋いだ。
　「この辺に、町か何かがあるんですね！？」
　「ああ、あるとも。もっとも、町というほど大きなものでもないけれどね。何なら来るかい？大したもてなしは出来ないが･･･」
　「行っていいなら、是非ついていきたいんだが･･･なあ？」
蒼が呼びかけると、皆一斉に頷いた。
　「じゃあ、決まりだ。ここからなら結構近いからね、もう少しだけ歩けば着くよ」
碧にそう言うフロウの笑顔を見て、碧もにっこり笑った。

　「しかし、よく私を信用したものだね」
フロウは先頭を歩きながらそう言った。
　「ん？」
蒼が不思議そうな声を出す。
　「普通は信用できないものさ。人間はそういうものだ。旅人なら、なおさら･･･」
疑い深くなるのだよ、とフロウは言った。
　「･･･あんたは嫌な感じはしなかった。それだけさ」
さらりとそう言う蒼の声を聞いて、フロウが思わず立ち止まる。
　「兄さんはそういう人ですからね。それに、兄さんのそういう感覚は馬鹿にはできないんですよ」
紅がさらに言うと、碧、栄も続けた。
　「それに、フロウは結局悪い人じゃないんでしょ？」
　「そうそう。本当に悪い奴ならそういうことは言わないもんな」
　「･･･皆が君たちのようなら、このような区分けも必要ないのだろうけどね･･･」
フロウがまた歩き出しながら、そう言った。
　「･･････区分け？」
それに続いて歩き出しながら、栄が聞き返した。
　「ああ、区分けさ。･･･君たちがなぜ、町の外へ出なかったのか･･･もう知っている者も残っていないのだろう。
　着いたら説明しよう、今は歩いてくれないかな」
その言葉に不思議そうな顔をしながらも皆頷いて、それを確認したフロウは少し歩調を速めた。