フロウ、かく語りき

　「何もここにいるのは私たちと人間だけではないのだよ。もっと、人の暮らしに関わってくる種族がいるのだ。
　『ルガト･ノクス』･･･他の生き物の血を活力としている種族だ。彼らと人間はいつも対立していたのだよ。
　彼らが人間を襲うから、人間は命を失うことを恐れ、町から出なくなった･･･君たちの町は、夜でも明るかっただろう？」
フロウの突然の問いにとまどいながらも、蒼と紅、碧は頷いた。
　「それは、彼らが光を嫌うからさ。しかし、人間たちの間ではなぜ明かりを絶やさないのかということも、
　忘れられてしまったようだね。･･･だが彼らは、まだ人間のことを覚えているようだよ･･･」
　「ううっ、怖いよう･･･」
静かな声に、碧が身震いをした。それを見て、フロウは微笑みながら碧の頭を撫でた。
　「大丈夫、彼らは君たちを襲わないし、ここには来ないから。この里も光が絶えない。私たちは彼らと違って、光が好きだからね」
　「しかし、それでは『ルガト･ノクス』は今、どうやって生きているんです？」
紅の問いに、フロウが答えた。
　「私に会う前に、血を流した鳥など動物の死骸を見なかったかい？･･･あれは彼らの仕業さ。私たちは薔薇の種族。
　そのようなことをする必要はないからね。つまり、動物の血で生き永らえているのだよ」
さらに言葉を続ける。
　「･･･私たちは間に立ち、人間と彼らの仲を取り成した。･･･彼らは人間を襲わないと誓ったが、
　人間は信用しなかった。だから、外に出なくなったし、光で彼らを遠ざけるのだ。
　彼らは一度口にしたことは守る、話の分かる者たちなのだが･･･いや、例外は稀にいるがね」
ふう、とため息をついて、言葉を切る。
　「大体事情はつかめたような気はするな。･･･フロウ、しかしなんであんたは･･･」
蒼の言葉を遮って、フロウは言った。
　「君たちにこんな話をするのか、だろう？･･･私たちの種族と君たちの違いは、何も暮らし方だけではないのだよ。
　私たちの種族は少しだけ、未来を視る力を持っているのだ･･･。君たちの行く先に、光が見えた。･･･それだけ、だよ」
ふっと笑った顔は、遠くを見つめているように見えた。
　「･･･さて、次は君たちの話を聞かせてもらおうか。私たちは未来を視ることはできても、過去を視ることはできないからね」
片目を瞑って笑ってみせたフロウに、蒼も笑顔で頷いた。

　「ふうん･･･何者だろうね、そいつらは･･･。まあ私もあまり遠くまでいったことはないから、詳しいことはわからないな」
　「やっぱりかあ･･･。いや、いいんだ。ここに招いてくれただけでも感謝してるぜ」
がっくり肩を落としながらも、蒼は感謝の気持ちを伝えた。
　「役に立てなくてすまないね。だが、彼の･･･栄の力については、多少分かることもあるかな」
フロウの言葉に、一気に栄の方に視線が集まった。
　「お・・・俺ぇ？」
急に話が来て、栄が慌てる。
　「彼の力は･･･悪意をはねのける力だろう。原因まではわからないが、そのような力を持った者の話は知っている。
　悪意を持つ者の全てを弾き、混沌としていたこの集落に平和をもたらしたのだ、と」
古い伝承だがね、とフロウは言った。
　「いや、何も分からないよりはよっぽどいい話だった。ありがとな」
栄が笑って言うと、フロウも艶やかな笑顔を見せた。
　「どういたしまして。･･･君たちも、ね。長い話を聞かせてしまったから、疲れているだろう。
　とりあえずゆっくりしていってくれ」

　「フロウもここの人たちも、みんな綺麗な人たちばかりだね」
碧の言葉に、フロウが笑顔になった。
　「そうかい？そう言われると嬉しいね、ありがとう。私から言わせてもらえば、
　君のような少年も十分に可愛らしいけれどねえ」
言いながらぽんぽんと頭を撫でる。
外を案内しようと言ったフロウに真っ先に飛びついたのが、碧だった。
疲れているからと言って早くも寝てしまった三人を置いて、二人は外へ繰り出したのだった。
　「えへへっ」
軽い感触がくすぐったかったのか、照れくさかったのか、碧が笑う。そこへ、里の人から声がかかった。
　「長！！隠し子ですか？」
　「ははは、そうからかうものではないよ。お客人だから、いじめてはいけないからね」
　「やだぁ、そんなことしませんよ」
若い男と女がフロウに話しかけてきた。碧がぱちぱちと瞬きしながら、手を繋ぐフロウを見上げた。
　「おさ？フロウ、偉い人なの？」
その様子を見て、女の方が、可愛い、と黄色い声を上げている。
　「うん、まあ･･･この里の責任者みたいなものかな？君たちは気にしなくていいよ」
曖昧に言葉を濁して、フロウはふっと笑った。