奇跡の大脱出

　「お嬢さんって感じか！？あいつさっき、溶解液吐いてたぜ〜！？」
栄がばっと飛び、しなって襲い掛かってくる枝を避けつつ言った。時折避けきれない枝は、
不思議な力が働いてばしっと弾かれた。
　「なんにせよ･･････決着をつけないといけないね！」
言いながらフロウが矢を三本続けざまに放つ。
　「どうする？あのように大量の枝を全て切り落とすのは容易なことではないぞ！」
縦横無尽に飛び回り、無数の枝の囮になりながらヴィレが言えば、紅が枝を巧みに退けながら叫んだ。
　「燃やしておしまいなさい！どうにかして･･･もう、こっちに近寄るんじゃありませんよ！」
　「ヴィレ！！どうにかなんねえか！？」
紅の言葉を受けて、蒼が叫ぶが、ヴィレは首を振った。
　「俺の術は闇の力、燃やすなど強く熱を放つ術は専門外だ！」
その時、一際大きくフロウが言った。
　「･･･私がなんとかしよう！すまないが、枝を私に近づけないでくれないか！」
その言葉に、一気に栄と蒼が活気を取り戻した。
　がってん！」
　「任せな！」
二人は枝を落とそうとする手を止め、それぞれ違う方向に走りこみ、枝をひきつけていく。
詠唱が始まる。フロウの長い髪がなびき、光が溢れ出した。
　「フロウ、大丈夫かな･･･」
碧が心配そうな声で言えば、ばさりと降り立ったヴィレが言った。
　「大丈夫だ。あいつはあれでも薔薇の里の長。長を名乗るものは、それなりに力がなければならぬからな。それに･･･」
ヴィレは碧の頭をぽんぽんと撫でながら、笑って言った。
　「あいつは結構、負けず嫌いだ」
その時、フロウが言葉を発することをやめ、静かに閉じていた目を開いた。紅い瞳の輝きが鋭くなる。
　「･･････来たれ！光の眷属よ！」
光がいっそう眩しくその場に溢れかえった。

瞬間、戦慄するような断末魔がその場に響いた。
光の獣が放った無数の針に貫かれ、その傷口から炎は広がっていった。
もがき苦しむ度に地に叩きつけられる枝を避けながら、皆集まった。
　「ふふ、私もやればできるものだろう？」
いつもと変わらない笑顔でフロウが言う。
　「うんっ、フロウかっこいい！！」
碧がきらきらと目を輝かせてフロウを見上げた。
蒼が完全に黒く焦げ、動かなくなった木の化身を見、それから皆を振り返って言った。
　「よし、あとはずらかるだけ･･･」
その時、揺れが起きた。
　「な、ななな何だあ！？」
栄が必死に壁につかまりながら言う。
　「まさかとは思いますが･･･」
紅の顔がひきつる。
見ると、洞窟の天井からひゅるひゅると抜け出てきたものが見えた。
　「･･･あいつ、洞窟の天井にまで根を張っていたのか！いかん、崩れるぞ！！」
ヴィレが舌打ちして鋭く言ったのと同時に、上の岩が崩れ落ちる。
　「に、逃げろ！」
蒼がそういってさっさと走り出すのを追いかけて、一斉に走り出した。
　「どうして僕ら、いっつもこうなのー！？」
碧の叫びは、轟音にかき消された。