肩透かし！

翌日一行は、今までの苦労は何なのかと言いたくなるほどあっさり、次の町に到着した。
　「･･･で、着いたわけなんだがよ･･･」
蒼の表情は、いつになく暗い。
　「ええ、思いっきり･･･」
　「違う、よね」
紅も碧も、そして栄もフロウもヴィレも、とにかく全員、がっくりと肩を落とした。
　「確かに、確かに黒いけど！！」
栄がたまらず吠える。
　「俺たちが探してるのは、鎧じゃないっ！」
そう。
そこには確かに、黒い服―もとい、黒い鎧がトレードマークの『騎士団』という組織があった。
しかし、家を燃やし、崩壊させた黒いマント姿の者たちとは、あまりに違った。
　「なんだよっ、俺の昨日の切ない気持ちを返せ！！」
栄が地団駄を踏んだ。
　「あまりに状況が似すぎていたから、だまされたねえ･･･」
フロウの笑顔も引きつっている。
　「･･･貴様らの運の悪さには呆れるな･･･」
ヴィレもこめかみの辺りを揉みながら唸っている。
　「仕方ない、こうなったら意地でも次のところへたどり着くぞ！他に町がないかどうか、徹底的に聞き込み開始！」
　「おー！」
やけくそになって叫んだ蒼に応えるように、拳を突き出して勇ましく声を出した。

　「よ、よし･･･必死の情報収集の甲斐あって、こんなもんで次のところに行けそうだな」
眼を光らせた必死の形相で栄が言うと、皆ぜえぜえ息を切らしながらも頷いた。
　「次の町はここからさらに東、ここよりもさらに大きな大都市、ということでしたね」
　「･･･町同士に交流があって助かったな。これで情報は途絶えた、とか言われたら俺キレてたかも〜」
紅と蒼が口々に言う。
　「しかも次こそビンゴ、かな？いよいよこの旅もクライマックスだといいのだけれどもね」
フロウがやれやれといった感じで言えば、ヴィレが眉をしかめた。
　「そうでなければ、俺は森に帰るぞ」
　「俺だって帰りたいっつーの」
その言葉に軽く蒼が突っ込んで、紅、碧、フロウが頷く。
その中で一人、栄だけが浮かない表情をしていた。