遅れを取り戻して

円を描くように座り、明け方の冷たい空気で冷えた体を、火を焚いて温めながら新たに加わった白銀の話を聞こうと、
皆真剣な顔をした。
　「･･･お前、いままでどこにいたんだよ･･･俺ら、結構心配したんだぞ！？」
蒼が白銀に詰め寄る。
　「申し訳ございません。･･･あの後、私は玄関口までたどり着きましたが、正面の玄関が目前で崩れ落ち、裏から脱出したのです」
　「そっか。･･･どうりで、正面で待ってても来ないはずだよな」
ようやく起きた栄が口を開いた。起きぬけで、声ががらがらと掠れている。
　「それからほとぼりが冷め、騒ぎが収まるまで近くに潜伏し、車を出して後を追いました」
　「･･････」
隣で白銀にくっ付いていた碧は、突然の襲撃で朝起きるのが早かったためか、うとうととしている。
　「しかし、よく私たちの後を追えましたね。･･･外は木ばかりで、大変だったでしょう」
首をさすりながら、紅がいう。
　「･･･皆様が草木をかきわけて進んだ後がございました。ですから森は簡単に道を追って来ることができましたが、
　草原となると、どうにも･･･。しかし町で買い物をしている時に、皆様の噂を聞きましたので」
その噂を頼りに進んできたのだと、白銀は言った。
　「そうか･･･じゃあ、今度は俺らの話か。･･･つーか、フロウ、ヴィレ。お前ら自己紹介しな」
蒼の言葉に二人は頷き、白銀が首をかしげた。

　「フロウ様に、ヴィレ様でございますか。･･･私のことは･･･ご存知でしょうか」
　「ああ、聞いているよ。なにやらすごい人だとは思っていたけれどねえ、無事で良かったよ」
　「聞いたぞ。･･･俺も、無事でよかったとは思う。碧のためにもな」
二人の言葉に、白銀は少し微笑んで頷いた。
　「･･･ありがとうございます」
　「しっかし、ちょうどいい時に来てくれたよ！！紅止めらんなくてさ、どうしようかと思ったぜー！」
蒼がうって変わって明るい調子になって言った。
　「ええ、私もようやく見えたと思ったら、紅様があのご様子で。急がなければと思い参上致しました」
白銀も少し笑顔になって、そう答えた。
　「ね、ね、白銀さんっ！はい、これ」
碧が何かを差し出した。
　「これは･･･」
　「うん、僕、ちゃんと大事に持ってたからね」
　「･･･はい。それでは、返していただきますね」
赤いリボン。いままで白銀の髪を結わえていた黒いリボンを解き、碧から受け取った赤いリボンを結びなおした。
　「お前ら、いつまでその調子なんだよ･･･。もう、いいじゃん。「おとうさん」って呼べば」
栄が呆れたような、それでいて放っておけないといったような声を出した。
　「だ、だって･･･急に変えても、照れくさいもん！！」
栄に向かってそう言うなり、碧は駆け出してフロウの後ろに隠れた。
　「おっと」
丁度背中にどかっと突っ込まれ、フロウが少しバランスを崩す。
　「私も･･･長年慣れ親しんだこの調子ばかりは、どうしようも」
白銀がかすかに苦笑いして、それから皆笑った。