真実へ

　「･･･僕はフロウの知り合いだ、と言ったね。けど･･･厳密には知り合いというよりは、戦友だよ」
サリエラは、最初にそう切り出した。
　「･･････以前、君たちに「栄の力」について話したことがあったろう？あの時に話した人物は、伝説や伝承なんかじゃない。
　･･･サリエラなのだよ。私たちは混沌とし、滅びかけていた薔薇の里を守ろうと、共に戦った」
フロウが滅多に見せない真剣な目をして言った。サリエラが頷く。
　「まさか会うとは思わなかったからね、適当にごまかしたのだ。悪かったよ」
その今までにないフロウの様子を見かねて、蒼が口をはさむ。
　「いや、その辺はしかたねえってことくらい、わかるさ。お前が考えなしにそういうことをする奴じゃないってのは、
　俺たちだってわかってるからよ」
蒼の言葉を聞いて、皆頷いた。
　「その時の力がなぜ、栄にあるのか。･･･もうわかったよね？その首飾り。それの力だったんだ。
　その首飾りは君たちが目指している町のとある一族の首飾りだ。でも、資質がある者しかその力を発揮できない。
　･･･僕は、力の衰えてきたその一族の中で、唯一資質ある者だった」
サリエラは少し微笑んだ顔のままで言った。
　「待ってください、気になっていたのですが･･･私たちの家が崩れたことや、栄が力を発揮したことまで、
どうしてあなたは知っているんです？」
紅の言葉に、ヴィレが頷いた。
　「そうだな。･･･それに、俺は名乗った覚えはない」
先程名前を呼ばれたのを覚えているのだろう。それも、略称の方を。
　「･･･それが、僕の忌々しい力。資質あるものの力だ。僕に情報を運んできてくれたのは、資質あるものにとり憑く呪いだよ」
サリエラはそう言って、右腕の袖を捲り上げた。
　「こ、これは･･･」
ヴィレが目を見開く。
　「そう、ルガトの民の君なら、知っているよね。･･･この体に巣食っているのは、魔物だよ。･･･命を食らう、恐ろしい者だ。
名前は誰も知らない。だから、「無の魔物」と呼ばれている」
サリエラの腕いっぱいに、奇怪な文様が浮かび上がっていた。黒いその文様は、怪物の顔のようにも見えた。
　「僕はこいつに少しずつ命を食われている。けれど、それ以上にこいつが憑いた時点で一気に寿命が跳ね上がる。
　･･･僕は永遠にも近い時を、こいつが与える苦しみと一緒に過ごさなければならないんだ。
　でもその代わりに、僕は遠い地で起きた出来事を、その場に自分がいたかのように感じ取ることができる」
まるで苦にも思わないようなサリエラの口調に、その場に静寂が訪れた。
　「･･･そいつのことは、俺も知っている。たちの悪い魔物だ」
ヴィレがぽつりと言った。
　「だから、君たちのことは知っていた。･･･僕があたりを探ると、君たちの情報が真っ先に飛び込んできた。
　外に出た人間の存在を感じるのは、あまりに久しぶりで･･･嬉しかった」
サリエラの穏やかな顔が、次に言葉が発せられたときには、真剣な顔になっていた。
　「･･･いいかい？君たちをねらっているのは、その一族の長。その首飾りは、『扉』を開くのに必要なんだ」