いつになったら晩御飯？

　「だああっ！何だよこの数の多さは！！」
黒装束の人形を蹴倒しながら、栄が喚いた。
　「本当に、その通りでございますね･･･」
白銀が相手の攻撃を軽くいなしながら応える。
『これ終わったら飯』と栄は言ったが、果たして夕食にありつけるかどうか。
　「参ったね、矢が尽きそうだよ？」
　「自分で何とかしろ」
　「やれやれ、ヴィー君は冷たいねえ」
　「うるさい、集中しろ」
ヴィレが黒マントを屠りながら冷たく言い放った。
その背後を狙って飛びかかる一体を蒼が殴り倒す。
　「さっすが本拠地」
　「感心するところじゃないよー」
　「碧の言うとおりですよ兄さん。こちらの身が持ちません。
　あちらは使い捨てでしょうけど、僕らはそういうわけにはいかないんですからね」
紅がため息混じりに言う。
確かにこのまま攻撃が止まなければ、やがてこちらの体力が尽きて最悪の結果となる。
それは何としても避けたい。
　「みんな、がんばってー！」
碧が不安げな顔で叫ぶ。紅は碧の両肩に手を乗せて言った。
　「大丈夫ですよ、碧。今までもずっと負けなかったでしょう？･･･だから、信じましょう？」
　「･･･うん」
碧が頷くのを見て、紅は碧の頭を撫でた。
さっきの台詞は、自分に向けての言葉でもあった。不安はある。けれど、大丈夫。信じている。

　「･･････確かに、これだけ大勢に歓迎を受けるのは初めてかもしれないね」
フロウが矢を放ちながら、呟く。ヴィレに背中を預けながら、弓を構えて敵を見据えた。
　「こういう風に包囲されるのは、嫌いなのだけれどね？」
　「珍しいな、俺も同感だ」
ヴィレが振り向かずに応える。知らぬ間に、蒼達よりも突出していたらしい。
黒い人波の中に呑まれてしまっていた。
　「参ったねえ。実を言うと、矢の残りはこれで最後なのだよ」
　「･･･俺はどこからあれだけ大量の矢が出ていたかの方が知りたいが」
　「わが種族の七不思議のひとつさ」
　「冗談も休み休み言え」
　「おや、私は冗談など言わないよ？」
　「うるさい、来るぞ！」
ヴィレがフロウの襟首を引っ掴んだ。そのまま空中へ逃れる。
　「ははははは！ヴィー君が空を飛ばせてくれるとはねぇ」
フロウが矢を放ちながら笑う。
　「うるさい、不可抗力だ！」
ヴィレが喚く。見渡す限り、道路という道路は黒い人波に埋め尽くされている。
逃げようにも、これではどうにもならない。
　「参ったね。どうにも時間稼ぎをされているような気さえするよ」
やれやれ、とフロウが肩をすくめる。
　「おーい、フロウ！ヴィレ！無事かー？」
蒼の声が遠くから聞こえる。
そちらの方に目を向ければ、じりじりと追い詰められつつある人間組の姿が小さく見えた。
　「何とかね。そちらもどうやら無事らしいね」
　「ああ！はぐれてんじゃねーよ！」
　「はは、すまないね。どうやら街中が黒マントだらけになっているようだよ。逃げ道はなさそうだ」
げ、と栄が顔を歪める。紅が『やれやれ』といった風に緩く首を振った。
　「ぼくたち、どうなっちゃうのー？」
　「さあね、これのご主人様でも探してみるかい？」
　「うえ〜、めんどい」
　「言うと思いましたよ」
蒼に冷たく応じてから、紅がフロウたちの方に向き直った。
　「逃げ道はない、黒マントは五万といる、こちらの体力はいつ尽きるやら。
　さて、どうしましょうかね･･･？」
冗談めかして言う紅の目は、笑っていなかった。