秘奥義・猫かぶり

　「それでは、またここで」
　「ちゃんと働いてこいよっ！」
紅、栄とだんだん人が散っていく中、ヴィレと碧が残った。
　「･･･お前一人では危ないな。俺と来るか？」
　「うんっ、じゃあそうするー」
腕組みしながら見下ろすヴィレの、やれやれと言いたげな表情もものともせず、碧は元気いっぱいに手を挙げて応える。
　「言っておくが、俺はこの町では別の、人間として振る舞うからな」
　「うんうん、その態度もどうにかした方がもっとばれないと思う」
　「き、貴様･･･」
やはりあの兄弟の中にあれば似てくるものか。
その碧の仕草に蒼、紅に似たものを見出し、ヴィレは内心苛立った。
　「･･･行くぞ」
そこは年上、子供を怒鳴りつけていたら、またしても目立つだろうと自分を落ち着かせ、歩き出した。

　「あのうー、すみませんっ」
町の中を歩いていると、人が思いのほかたくさん出歩いていて、色々な人に出くわす。
その人たちに積極的に声をかけているのは、やはりというか何と言うか、碧のほうだった。
　「はい？どうしたの、ボク」
まだ若い女性に声をかけた碧に、ヴィレはこっそりため息をついた。
　「･･･あのように若くては、何も知るまい･･･」
聞こえない程度に小さく呟く。
　「あのね、僕たちいろんな町を旅して歩いてるの。それで、ここの次にどこに行けばいいかなーって、聞いて回ってるの」
　「そうね、それなら、南にまた違う大きな町があるわ。ときどき、そこから商人さんが仕入れにくるから･･･」
うんうんと頷きながら話を聞いて、それに答えた女性が、大きな紙袋を抱え直した。
その拍子に、リンゴが二つ、転がり出た。
　「あっ」
それを反射的に拾ったのは。
　「あ、ヴィレ、ナイスー」
ヴィレだった。
　「すっ、すみません！！ありがとうございます」
女性にリンゴを手渡す。「気をつけろ」とでも毒づくかと、碧ははらはらしていた。
　「･･･いえ、大丈夫ですかお嬢さん」
にこり。
　「えっ、えええっ！？」
碧が目をいっぱいに見開き、息を飲んだ。碧にはヴィレの背後に、薔薇が見えた。･･･ような気がした。
　「は、はい･･･本当にありがとうございます･･･」
女性の目がうっとりしてきたような気がする。
　「ちょっと、どうしたの、ヴィッ･･･」
がすっ、と頭を軽く小突かれて、碧は黙った。黙ってろ、というオーラがヴィレからじわじわ出ている。
　「この程度、何でもありません。貴重なお話を聞かせていただいて、こちらこそお礼を申し上げなければ」
にこにこ。紳士的な笑顔を浮かべて、丁寧にリンゴを女性の手に持たせた。
それからまた二言三言と言葉を交わし、情報を聞き出す。
　「･････････ヴィ、ヴィレ･･･？」
　「それでは、私たちはこの辺で。またご縁があればお会いしましょう」
隣で青い顔をする碧を無視して、笑顔をキープしながら女性に別れを告げる。女性は顔を真っ赤にしながら、
握手して走り去っていった。
遠くから、黄色い悲鳴が聞こえた。
　「･･･ありえない」
　「･･････ふん、行くぞ」
女性の姿が見えなくなった途端、すっかりいつもの仏頂面に戻って、ヴィレがばさりと長い外套を翻した。