「唐紅さん唐紅さんっ！！」
楓の木の下に戻ろうと歩いていた唐紅を、呼び止める声がする。
振り返ると、姿はなし。
「…？」
「えいっ」
「！！」
ぼすっ、と腰の辺りに軽い衝撃。
驚き目線を下に移すと、焦茶の髪が見えた。
「唐紅さん！僕です」
「小太郎」
にこりと笑って上げられた顔をみれば、確かに小太郎であった。
どうやら近すぎて見えなかったらしいと納得し、唐紅は小太郎の頭に手を乗せ軽く撫でる。
「どうした、小太郎。我に用事か」
「そういうわけじゃないんですけど、歩いているのが見えたから」
楽しげに笑って、手を離す。今日は機嫌が良いらしい。
制服を着てリュックを背負っているところを見ると、下校途中であるようだった。
「そうか」
それに僅かに微笑を返して、唐紅が頷く。
「はい、そうなんです。…でも、唐紅さん…」
言葉を切って、不満げに少し口を尖らす。
「僕のこと、見えなかったんですか？最初気づいてないみたいだったし」
そりゃあ小さいけど、と小太郎がぶつぶつ言うので、唐紅は少し苦笑しながら謝った。
「すまぬ。見えなかったようだ」
「も〜…正直なんだからなあ、唐紅さん」
口調は咎めるようだが顔が笑っているのを見て、ほっと胸を撫で下ろす。
すると小太郎は何事か思いついたような顔をして、それからにこりと笑った。
「唐紅さん、ちょっとちょっと」
そう言って手招きする小太郎を不思議に思いながらも、唐紅は少し屈む。
「んー、もうちょっと何とか」
何をするか分からないながらも、唐紅はどこまで低くすれば良いかと考え、ふと思い立ち。
「…これで良いか？小太郎」
しゃがんで下から小太郎を見上げる。
いつも前髪に隠れがちな双眸が上を向いたことで露わになり、正面から見据えられる。
「えっ…と、はい、いいです…」
途端に真っ赤になって目を逸らす小太郎に、唐紅は微笑んだ。
「それで、我に何を求める、小太郎」
「もー…折角僕がびっくりさせようと思ったんですよっ」
言いながら唐紅の首に手を回し、ぎゅっと抱きついた小太郎に、唐紅は喉の奥で楽しげに笑った。
「…今ので充分に驚いた。…小太郎」
「え？あ、うわわっ」
小太郎の背中に手を回すと立ち上がった唐紅に、慌てて小太郎は縋り付いた。
「そろそろ日も落ちる、帰った方がよかろう。送っていく」
「え、あのっ、唐紅さんっ…このままですか！？」
抱きかかえられた状態で歩き出されてしまった小太郎は焦るが、唐紅はしれっとして言った。
「いけないか」
「……人が来たら下ろして下さいね」
口ではそう言いながらほんの少し強められた腕に、唐紅は微笑んだ。






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