「ひろーっ」
呼ぶ声に振り返る。
「ん？どした、小太郎」
「今日は帰り何もないんだろ。一緒に帰ろうよ」
呼び止めて何を言うかと思えば、そんな台詞。
「…おう！全く、なーに改まってるんだよ」
当然、一緒に帰ろうと思ってたと言えば、小太郎が笑う。
「じゃ、帰りにな」
「うん、忘れるなよっ！」
言うとぱたぱたと走り去った小太郎の背に視線を向けたまま、広は呟いた。
「…ホント、何をそんなに念押ししてんだ？」

「小太郎！帰るぞー」
鞄を持ち肩に引っ掛けると、広は教室の中にいるであろう小太郎に声をかけた。
「あ…うん」
「…どした？」
教室の隅に居た小太郎を見つけて、歩み寄る。
「ううん、何でもないんだ…。帰ろ？」
「…？」
一瞬、小太郎の視線が自分の手に向いた気がしたが、広は深く追及せず歩き出した。

「…」
「……」
校門を出てしばらく無言で歩く。
話しかけてもいまひとつ反応が悪い小太郎に、広は対応に困り黙り込んでしまっていた。
「…なあ、小太郎ー。どうしたんだよ？元気ないぞ」
ぽん、と軽く背中を叩くと、小太郎は俯いていた顔を上げる。
「……何でもないんだ」
また、学校を出る前と同じ答えが返ってきた。
「何でもないってなあ…そんなしょげた顔して、どこが何でもないんだよ！」
多少苛々した気持ちが言葉の端に出てしまう。
立ち止まり、また俯いてしまった小太郎に、落ち着かなければと深く息をつく。
「…なあ、小太郎。俺には話せないのか？それとも…俺だからか？」
「ひろ…！！」
ばっと顔を上げた小太郎の瞳が揺れているから。
「お前、嘘つけないよな」
思わず苦笑すると、小太郎も釣られるように僅かに笑った。
「朝は元気あったろ？帰るまでに、何かあったんじゃないのか」
そっと訊くと、小太郎はためらいながらも頷いた。
「…本当、僕が勝手に落ち込んでただけなんだけど…」
そう前置きして、小太郎は鞄から小さな包みを取り出した。
シンプルだが袋の口を締めているリボンが、贈り物であることを示している。
「これ？」
「うん…開けてみれば分かると思うよ」
そう言って袋を差し出される。
「え？俺が開けていいのか？」
「うん。もともと、そのつもりだったんだ」
言われて、ためらいながらもそっとリボンの端を引く。
するりと解けたそれを持ち、袋に手を差し入れる。
「…！！　これ…」
中に入っていたのは、ブレスレット。
ただ、同じものが、すでに広の手首に嵌っていることが問題だったのだ。
昨日までは無かったそれが、今日は左手に銀色の輝きを添えている。
「…そう。びっくりしたんだ、僕があげようと思ってたものと同じだったから」
「そ、っか…」
おそらく朝は気づかなかったのだろう。
しかしほとんど広と一緒にいる小太郎だから、どこかで目にしてしまったのだろうと推測できた。
「ひろ、明日…誕生日だろ？でも、明日は休みの日だから…」
「あ…！！」
すっかり忘れていた、と広が声を上げる。
「そっか、それで今日持ってきてくれたのか…ありがとな」
笑いかけると、小太郎は気まずそうに俯いた。
「でも…！ひろがもう持ってるものだし…」
「何言ってんだよ！自分で買ったのより、小太郎がくれたほうが嬉しいに決まってるだろ」
「…え？」
目を丸くして、小太郎が広を見上げる。
「え、って？何…」
「…ひろ、それ誰かにもらったんじゃないの？」
「え？」
それを聞いて、広も目を丸くする。
そのまましばらく見詰め合っていたが、やがて小太郎の顔が一気に真っ赤に染まった。
「〜〜〜なんでもない！！」
「…小太郎？…もしかして、これを俺が誰かからもらったんだと思ってたのか？」
「…そ、そうだよ。僕があげたいと思ったのと同じのを、もう誰かからもらったんだと思った！」
ぷいっと真っ赤なまま、そっぽを向く。
「なんで何でも無い日に、俺がプレゼントをもらうんだよ」
笑いを含んだ声で言うと、小太郎は恨めしそうな目線を投げかける。
「誕生日の前の前の日だから、ってもらったかもしれないだろ」
恥ずかしい、とすっかり拗ねてしまった小太郎に、広は苦笑する。
「小太郎。じゃあ、こうしようぜ」
言いながら、自分の腕に嵌っているブレスレットを外す。
「…何？」
急に手を取られ、小太郎が訝しげに見る。
「ほら」
しゃらりと音を立てたブレスレットは、小太郎の手首に。
「え？ひろ、これ…」
「いいだろ？俺が買ったのをお前にやるから、俺はお前にもらったのを使う」
そう言うと、広は小太郎からもらったブレスレットを器用に自分でつけた。
「で、でもこれ…ひろに似合うと思って買ったんだから、僕にはちょっと…」
合わないよ、と言いながら振られる小太郎の手を捕まえて、手首に軽く口付け。
「ひろっ」
「小太郎は嫌なのか？俺とお揃い」
咎めるような小太郎の声を遮って、手首に唇を添えたまま、目を見つめる。
「…嫌じゃないよ。嫌じゃないけど…」
「けど？」
「……学校でこういうのつけるのは、本当は駄目なんだぞ」
悪戯っぽく笑って、小太郎が言う。
「かたいこと言うなよ！」
ばしっ、と背中を叩く。
「痛っ…ひろっ！！」
やめろって言ってるだろ！と元気な声が響く。
「ごめんごめん、ついうっかりな！」
口調とは裏腹にその顔が笑っていたから、広も笑いながら再び歩き始める。
「ほら、何ぼーっとしてんだよ。帰るぞ」
ぱっと自然に取った手は、振りほどかれることはなく。
「うん、帰ろう」
そっと握り返された。






通学路でいちゃつく二人…（笑）もうできてる（できてる言うな）ひろこた話。別に今日はひろの誕生日ではない（駄目じゃん）