「ここ･･･稲荷神社なのか」
狛犬ではなく狐の姿を見つけて、小太郎は呟いた。
さらにもう一つ内側にある小さめの鳥居をくぐろうとして、小太郎ははっと気がついた。
「僕だけで行くのって、まずいかな･･･？」
もしも闇の類だったらまずいかもしれない。そこで小太郎は手前で立ち止まったまま、声に出して呼ぶ。
「白迅！！」
静寂が訪れる。
「･･･って、すぐには来れないのかな？」
「あ〜、ごめんごめん。まさかこんな遠くにいるとは思わなくてさ〜」
「うわ、白迅！」
呟いたそのすぐ後に後ろに現れた白迅に、小太郎は驚いた。
「小太、どうしたの？こんなところにいるし、僕を呼んだわりには切羽詰ってないみたいだし〜」
「･･･それがさ･･･」
小太郎は道を間違えて偶然この神社を見つけ、鳥居の上に何かがいたのが見えたことを話した。
「そっか。それで、小太はもしかしたらカミサマ？とか思ったわけなんだね」
「うん。でもさ、夜狩がこの間『油断するな』って言ってたから、一応来てもらおうと思ったんだよ」
「なるほどね。しかし小太はえらいなあ〜！！ちゃーんと覚えてたんだね、夜狩のおバカが言ったこと」
頭を撫でられながら、小太郎は苦笑した。どうして夜狩のこととなるとこうなのか。
やはりウサギと梟では相性が悪いのだろうか。しかし日和とは仲がよいらしいのだが。
「し、白迅。頭ぐしゃぐしゃになるよっ」
「あ、ごめ〜ん。･･･さ、じゃあ早速入ろうか」
ぱっと手を止めて小太郎の髪を簡単に整え、さっさと入っていこうとする白迅に、小太郎が慌てた。
「え、ちょっと白迅！？大丈夫なのかそんなにぱっと行っちゃって！」
すると白迅は足を止め、くるりと振り返って笑った。
「だ〜いじょうぶ〜！！ちゃんと小太は僕が守ってあげるから。ね！」
「し、白迅が〜？大丈夫なのか、本当に」
小太郎がじと〜っと疑いの眼差しで白迅を見つめる。
「何言ってるんだよ〜！！大丈夫だよ、いざとなったら･･･」
「いざとなったら？」
言葉を繰り返す小太郎に、白迅は拳を握って言った。
「逃げる！！」
「いばるな！！」
すかーんと小気味よい音を立てて白迅の頭に何かが命中した。
先程放たれた声も、小太郎のものでなければ白迅のものであるはずもない。
からん、と落ちたそれは、一本歯の高下駄。
「･･･ったー！！痛いじゃないか！！何するんだよ〜！！」
白迅が声の主に文句を言いながら涙目で振り返る。
「うるさい！！何が『逃げる！！』だ！！」
「･･････下駄？」
小太郎は拾い上げた下駄をまじまじと眺めた後、白迅の見上げる方向を見上げた。
大きな社の上には狩衣のような着物を着た、やはり神なのであろう人物がいた。
「誰なんだ？あ、赤い珠･･･！！」
一つに束ねた髪の根元に刺さっているかんざしに、神の証である赤い珠がついているのを見つけ、小太郎は思わず呟いた。
「ちょっとちょっと！！それはないんじゃないの！！いきなり下駄投げつけるなんてさ！」
びしっと人差し指を突き出して白迅が言うと、その神は言った。
「オイラは八魂、狐の神だ！！忘れたとは言わせないぞ、白迅！！」
言うや否や、もう片方の下駄を投げつけてきた八魂に、白迅がむっとしながらそれを避けた。
「･･･僕に２回目なんかきくとは思わないでほしいよね〜」
からんと転がった下駄を、また小太郎が拾い上げた。
「･･･というか、物を投げないように注意しろよ･･･」
「あ、お前っ！！卑怯だぞ、オイラの大事な下駄を！！」
下駄を拾った小太郎を指差して八魂が言った。
「･･････じゃあ、投げるなよ」
呆れてため息をつきながら、小太郎は呟いた。


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