木の陰に隠れていた小太郎は、事態を見守りながら考えを巡らせていた。
「どうしたら二人を止められるのかな･･･。あの二人の事情を知っていそうな･･･あ！！」
仲裁に適任の人物を思い出して、小太郎は目を輝かせたのだが。
「･･･って、もう日和さんの時間は終わってるじゃないか〜！！どうしよう、夜狩じゃ火に油のような気がするし･･･！！」
その時、二人が会話を交わしていたと思うと急に強い風が吹いて、小太郎はしりもちをついた。
吹きつける風に舞い上がる砂埃。小太郎はとっさに目を瞑った。
「うわっ･･･！！な、なんだ！？」
微かに開けた目に映ったのは、自分に向かって飛んで来る大きな木片。ぶつかると思い、再びぎゅっと目を瞑った。
「･･････！！」
しかし、いつまで経っても思っていた衝撃は来ず、むしろあんなに強かった風の圧力を感じない。
「･････････何事だ？我の眠りを妨げられた」
聞き覚えのない声が、すぐ近くで発せられた。小太郎がそうっと目を開けると、まず目に入ってきたのは楓。
きょとんとした小太郎だが、よく見ると、それは着物のようだった。
「だ、誰･･･？」
ゆっくり目線を移し、見上げると、紅と黄の髪をもった青年が小太郎を見下ろしていた。
「強い気を放っている。そうか、お前が、あの力を･･･」
言いかけて、小太郎が呆気に取られているのに気付き、手を差し出す。
「･･･立てるか。怪我は無いか」
「あ、ありがとうございます。･･･えっと、あなたは･･･」
差し出された手をとって立ち上がり、ぱんぱんと制服の汚れを払って、小太郎が頭を下げると、その青年はゆっくりと頭を振った。
「お前が頭を下げる必要は無い。我は成すべき事を成したまで。･･･我は唐紅」
「え、えっと･･･僕は小太郎です」
突然現れた唐紅と名乗った人物に、聞くべきことを聞こうと、小太郎はためらいがちに口を開く。
「ええと、からくれない、さん？ですか、あなたは･･･神様なんですか？」
すると唐紅は、首を縦に振った。
「そうだ。我はこの神社の近くにある楓の木の化身。強い気を感じ、眠りから覚めたのだ」
「？」
「･･･お前を守護するのが我の望み。ならば我がすべき事は一つ」
小太郎の目をじっと見て、唐紅は言った。
「我と契約を、小太郎」
「え、ええっ！？何でですか！！」
「･･･我は契約しなければ力を使えぬ。お前を守るためには、契約をするよりない」
神の方から契約を望まれたのは初めてで、小太郎は慌てた。
「ま、待ってください！！何で、そんな急に･･･！！」
すると唐紅は微かに眉を寄せた。
「急？･･･急ではあるまい。我はお前がここに来るのを知っていた。何より、以前にもお前を守るのが我の役目だった」
「以前･･･？ちょっと待ってくださいよ、僕、前にもあなたに会ってるんですか！？」
今度は首を横に振る。
「いや･･･今のお前とは会った事は無い。以前･･･お前が小太郎として生まれるより前の、古の話だ」
「い、いにしえの･･･？よく、分からないです」
「わからずともよい。･･･いや･･･お前はわからなければ納得しないか。以前もそうであった。･･････ならば、我の記憶を見せよう」
一人でなにやら呟き、一通り納得した後、唐紅は記憶を見せると言って小太郎の額に手を当てた。
「わ･･･。あ、あの･･･」
「･･････目を閉じなさい。次第に見えてくる」
言われるままに目を閉じると、今いる神社とは別の景色が広がった。
「うわっ･･･！！な、何だ！？どうして！？」
桜の花びらが舞い散る景色。どうやら春のようだ。
「･･････これが我の記憶。･･･静かに、心を落ち着けて見なさい」
確かに、小太郎が動揺する度に映像が少しぶれる。小太郎は深呼吸をして、映像に見入った。


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