『･･･れで･･･これで、やっと終わる･･･』
聞き覚えのある声。
「白迅･･･？」
『だけどさっ･･･、本当にお前はそれでいいのか！？オイラは･･･！』
『だめだっ！！お前が･･･』
「八魂に･･･、これは、誰？」
声はするが、姿は見えない。桜の散る光景ばかりが目の前に広がる。
『待て！！お前が死んだところで、何も変わらねえ･･･っ！！繰り返されるぞ！！』
『お前たちの運命を変えられないのなら、こんな力いらない！！･･･僕で終わりにするんだ！』
「夜狩、と･･･これが、もしかして以前の僕･･･？」
そう思った時、急に場面が切り替わり、見えたのは。
『･･･我のせいか･･･お前を巻き込んだ我のせいか･･･！！』
「唐紅さんの声･･･？」
『だからぁ、やめておきなさいって言ったじゃない。こうなることはわかっていたはずよね？』
「え？･･･誰？」
倒れる青年の姿と、周りを囲む見慣れた神たちの姿。見知らぬ姿もあったが、視界がぼやけてきてしっかり見ることが出来なかった。

「･･･我は以前のお前を神の世界に巻き込んだ」
「以前の僕は･･･自分から死んだんですか」
記憶を見終わった小太郎は、唐紅と向き合って聞いた。
「･･････ああ。我はお前を守りきれなかったのだ。最後の最後に･･･」
目を苦しげに細め、伏せた唐紅だが、次の瞬間には真っ直ぐに小太郎を見つめた。
「それ故、今度は同じ轍を踏まぬよう、こうして力に引き寄せられるのを待っていた」
唐紅の言葉から、以前は唐紅が白迅のように、前の力の持ち主に色々教えていたのだろうと小太郎は思った。
「だから、僕と契約をしたいっていうことなんですね」
「そうだ。お前を守護するために、契約は必要だ。我は契約せねば力を出せぬ」
唐紅は頷いた。
「分かりました。･･･契約してください」
小太郎が承諾すると、唐紅はまた頷いて、契約印を描き始めた。
赤い光が宙に現れる。
描きあがった契約印は、すっと小太郎に吸い込まれるように消えた。
「･･･終わった。もう動いても大丈夫だ」
「これからよろしくお願いします、唐紅さん！」
にこっと笑った小太郎に、唐紅は頷いた。
「･･･って、そういえば何でここにいるんだっけ･･･」
きょろきょろと辺りを見回す。
「･･･あっ！！そうだっ、八魂と白迅が戦っちゃってたんだった！！」
神社の惨劇に今更気付いて、小太郎はばっと隣に佇む唐紅を振り返った。
「？　何だ？」
「唐紅さん！！あ、あの二人を止めないと！！」
止めてください、と小太郎が言うと、唐紅は首を横に振った。
「･･･調伏は得意ではない。我に出来るのは、一時の夢を見せることのみ」
「･･････それって、どういうことなんですか？」
唐紅の言葉の意味が取れずに、小太郎が聞き返すと、唐紅は言った。
「僅かの間、現を離れて夢へ誘う」
「ええと、つまり･･･夢を見せるんですか？」
小太郎が言うと、唐紅は頷いた。
「それでも、あの二人が戦わずに済ませられるならやってください！お願いします！！」
「･･････お前がそれで良いなら、我は従おう」
隠れていなさい、と言って唐紅は小太郎をその場に留め、自分は一歩踏み出した。
「･･･夢に堕ちよ。眠るがいい」
ふわり、と。
小太郎には唐紅の言葉とともに、朱や黄の楓の葉が舞うのが見えた気がした。


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