「･･･皆、いるか」
全員がそろった頃、唐紅が閉じていた目をゆっくり開いた。
「･･････皆も･･･小太郎以外は、聞いた事があろう。追放された者の話を」
空気がざわつく。特に反応が強かったのは、白迅と日和。
「遙か以前にも、我らは集っていた。その時、力の所有者を共に守った者がほとんどであろう」
ほとんどの者が頷いたが、昇姫が頷かなかったところを見ると、以前昇姫はいなかったらしい。
「その時、我らと相対し、追放された者･･･」
唐紅は言葉を切り、息を吐く。それから、すっと鋭く息を吸い込んで、言った。
「今、我らに敵対しているのは･･･そやつだ」
「待ってよ、からさん。それって、もしかして･･･」
真剣な顔で、白迅が言う。
「牙血･･･のことですか？本当に？」
日和がその後を継いで言った名を知る神が、どよめいた。
「待てよっ、アイツは、オイラたちが･･･！！」
八魂はわけが分からないといった様子で、声を上げる。
「そうよ、八魂。アタシたちが、確かに封じたのよ。そのことは、唐紅･･･
最後の枷を施した、アナタが一番よく知ってるはずよね？」
いつになく真剣な口調の香仙に、小太郎は驚いた。
皆が皆、いつもの明るく楽しい雰囲気を消している。普段穏やかな日和でさえ、纏う雰囲気は険しいもの。
そこに事態の深刻さが現れている気がして、小太郎は口を挟む事が出来なかった。
そっと皆を見回すと、向かいにいた白迅と、目が合った。
相変わらず真剣な顔をしていたが、ふっと表情を柔らかく崩した。口が、音を出さずに動く。
大丈夫だよ。
「しら･･･」
「みんな、何深刻になってるのさ〜！前にもやったことを、もう一回やるだけだよ？
牙血なんて、もう一回封じちゃえばいいハナシでしょ！」
呼びかけようとした声は、白迅の明るい声にかき消された。
「白迅･･･」
日和が、信じられないといった目で白迅を見る。
「だいじょーぶ。日和は心配性だね〜。からさんも、そんな深刻な声で話してないで、
大丈夫って笑い飛ばすくらいしてみせてよ」
にっと笑って、皆を見回す。
「八魂だって、普段はぎゃーぎゃー騒ぐくせに、何深刻な顔してるのさ。香仙も、昇姫も、いつも通りにね！！
･･･こんなことで相手のペースにはまってちゃ、駄目だよ〜？」
ね、と言ってウインクした白迅に、皆がふっと表情を崩した。
「白迅･･･」
先程と同じ日和の呟きにも、苦笑と呆れが混ざり。
「白迅･･･お前と言う奴は･･･」
唐紅が僅かに唇の端を上げ。
「うるさいぞっ、ウサ公！！オイラはぎゃーぎゃーなんて言わないっ！！」
八魂が大声を張り上げ。
「もお、白迅ってば、折角アタシが真剣になってたのに。滅多に見られるモンじゃないわよぉ？」
香仙も苦笑しながらも楽しそうだ。
「そうね。わたしも、頑張ります。小太郎のためですからね、恩返ししなくちゃ」
昇姫も、花が咲いたような愛らしい笑顔を見せた。
「小太郎！！ね、大丈夫だよ。僕たちバラバラだけど、キミを守るってコトだけは一緒だから！！」
そんな白迅に、小太郎も笑顔を見せた。
「うん。･･･みんな、信じてるから！」
その言葉に、その場にいた全員が頷いた。

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