ススキの中を、掻き分けて小太郎は真っ直ぐ進んでゆく。
「本当に、いるのかなあ･･･？僕を助けてくれる人なんて」
ぶつぶつ言いながら、尚もススキの中を進んでいく。
暫く歩くと、ぽっかりと穴が開いたような、丈の低い草の場所に出た。
「あ、あれ？･･･ここは一体･･･」
「･･･君が、今の時代の力の持ち主の子？」
そう声をかけられ、小太郎が姿を探して見回すと、ススキの中に一人の青年が姿を現した。
「あ、あなたは･･･誰ですか？」
「･･･僕は、夏緒。･･････君の前の、力の持ち主だよ」
半透明に透き通った身体は、ススキを揺らすことも無く、するりと通り抜けて小太郎の目の前に歩み出た。

「えっ、あの、でも･･･ということは、あなたは･･･」
「ああ、僕は神様じゃないよ。そうだな･･･別に幽霊ってわけでもないし。思念体、かな？」
にこりと笑う顔に既視感を感じ、小太郎は首を傾げる。
「なつお･･･さんは、僕の前の力の持ち主って･･･」
「うん、そうだよ。君に会いたかったんだ。そしたら、あの人が力を貸してくれた」
無明のことだろう。夏緒は尚も続ける。
「いきなり神様たちに巻き込まれて、大変だっただろうけど、皆悪いひとたちじゃないから。･･･大変なのはこれから」
「これから･･･」
小太郎が繰り返すと、夏緒は頷いた。
「うん。牙血が、また目覚めただろ？だから、君を助けたいと思ったんだ」
「あ、その、牙血っていう神様は･･･一度白迅たちが･･･」
「そうなんだ、僕の時に。だから、僕も知ってるんだけど･･･牙血が、迷える闇を統べているのは知ってるよね？」
小太郎がそうだったかと首を捻ると、夏緒は苦笑した。
「まったく、唐紅は･･･肝心なところで言葉が足りないんだからなあ･･･。とにかく、そうなんだよ。
あいつは、そこかしこに潜んでいる闇を見つけては、自分の下に置いてる。命令を聞くようにしてるんだよ」
「･････････」
黙り込んでしまった小太郎に、夏緒は真剣な顔で言った。
「そして、そんな闇をも従える牙血に対するには、君は不完全なんだ。･･･どうしてか分かる？」
「･･･分かりません･･･そもそも、僕に本当に力なんてものがあるのかも、分からないんです、僕」
すると、夏緒は小太郎の目線に合わせるように屈みこんで、にこりと笑った。
「･･･僕がいるから。君の魂の欠片の僕が、ここに存在してしまっているからだよ。
だから、本来の力を出せない君の魂は、不完全なんだ」
一拍置いて、続ける。
「力は、君に確かに宿ってる。気付いていないだけだよ、小太郎。
多分、まだその時期じゃないんだと思う。時が来れば･･･君は･･･」
話の途中なのだが、夏緒の体はさっきまでよりも透き通って来ているような気がする。
「夏緒さん！？」
「･･･ごめん。今日はここまでが限界みたいだ。･･･まだ、伝えたいことがあるのに･･･」
また、会えたらいいね。
そう言い残して、夏緒の姿は完全に見えなくなった。
それと同時に、目の前が真っ白になる。
「うわっ･･･！！」
強い風が吹いた。

戻